Fallout 3 – Review
Το Fallout 3 δεν είναι απλώς ένα ακόμη κεφάλαιο στη σειρά· είναι το παιχνίδι που άλλαξε ολοκληρωτικά τον τρόπο με τον οποίο βλέπουμε το franchise αλλά και τα RPGs γενικότερα. Για να καταλάβουμε το βάρος της κυκλοφορίας του το 2008, πρέπει να γυρίσουμε λίγο πίσω. Τα πρώτα δύο Fallout, δημιουργίες της Interplay στα τέλη της δεκαετίας του ’90, ήταν ισομετρικά RPGs με turn-based μάχες και πολύ βαριά έμφαση στο role-playing, στις επιλογές και στις συνέπειες. Η ατμόσφαιρα τους ήταν βρώμικη, σκοτεινή και σαρκαστική, ένα μείγμα μετα-αποκαλυπτικού τρόμου με μαύρο χιούμορ. Οι παίκτες που τα έπαιξαν, έφτιαξαν μια βαθιά σχέση με τη σειρά, και θεώρησαν ότι αυτή η ταυτότητα είναι αναπόσπαστη από το όνομα Fallout.
Κι όμως, όταν η Bethesda πήρε τα δικαιώματα και ανακοίνωσε το Fallout 3, ήταν ξεκάθαρο ότι τα πράγματα θα άλλαζαν ριζικά. Το στούντιο είχε ήδη χτίσει φήμη με το The Elder Scrolls III: Morrowind και το Oblivion, δύο open world RPGs που είχαν τεράστια επιτυχία και έφεραν πιο ευρύ κοινό στο είδος. Οπότε η απόφαση ήταν σχεδόν αναμενόμενη: το Fallout θα μεταμορφωνόταν από ένα ισομετρικό, text-heavy RPG σε έναν ανοιχτό, τρισδιάστατο κόσμο πρώτου/τρίτου προσώπου, όπου η εξερεύνηση και η ελευθερία θα έμπαιναν στο επίκεντρο. Η ανακοίνωση αυτή δημιούργησε τεράστιο διχασμό. Οι βετεράνοι της σειράς φοβήθηκαν ότι το Fallout θα χάσει την ψυχή του, ενώ οι νεότεροι gamers είδαν μια μοναδική ευκαιρία να μπουν σε αυτό το σύμπαν χωρίς τα εμπόδια ενός «παλιομοδίτικου» gameplay.
Η κυκλοφορία του Fallout 3, λοιπόν, δεν ήταν απλά ένα launch. Ήταν μια στιγμή πολιτισμικού σοκ για την κοινότητα. Τα forums γέμιζαν με καβγάδες: «είναι το αληθινό Fallout ή απλώς ένα Oblivion με όπλα;». Από τη μία, είχαμε τη νοσταλγία και την αυστηρή προσήλωση στην παράδοση, κι από την άλλη τη λαχτάρα για κάτι νέο, πιο προσιτό και πιο φιλόδοξο. Όταν τελικά κυκλοφόρησε τον Οκτώβρη του 2008, οι κριτικές έδειξαν σχεδόν αμέσως ότι η Bethesda κατάφερε να πετύχει το πιο δύσκολο: να κρατήσει την αίσθηση του Fallout ζωντανή, αλλά να την ντύσει με νέα μορφή, προσιτή σε εκατομμύρια περισσότερους παίκτες.
Η εμπειρία του Fallout 3 είναι ξεχωριστή γιατί από την πρώτη στιγμή που ανοίγεις τα μάτια του χαρακτήρα σου στο Vault 101, νιώθεις ότι μπαίνεις σε ένα παιχνίδι που δεν μοιάζει με κανένα άλλο. Η Bethesda χρησιμοποίησε ένα πρωτότυπο σεναριακό τέχνασμα: σε αφήνει να δεις τη ζωή του ήρωά σου από τη γέννηση μέχρι την ενηλικίωση, κάνοντάς σε να δένεσαι με τον κόσμο και με τις επιλογές σου πολύ πιο προσωπικά απ’ ό,τι συνήθως στα RPG. Κι όταν οι πόρτες του Vault ανοίξουν και βγεις για πρώτη φορά στην Κατεστραμμένη Ουάσινγκτον, το παιχνίδι σου χαρίζει ένα από τα πιο δυνατά gaming στιγμιότυπα όλων των εποχών. Το φως σε τυφλώνει, η μουσική σωπαίνει, και μπροστά σου απλώνεται ένα άπειρο wasteland γεμάτο ερείπια, απειλές και μυστικά. Εκείνη τη στιγμή, καταλαβαίνεις ότι δεν υπάρχει επιστροφή.
Το Fallout 3 δεν είναι μόνο παιχνίδι· είναι το σημείο καμπής που έφερε τα RPG σε μια νέα εποχή. Χωρίς αυτό, ίσως να μην είχαμε δει ποτέ την έκρηξη των open world εμπειριών που ακολούθησαν. Έδειξε σε όλο τον κόσμο ότι μπορείς να συνδυάσεις ελευθερία, εξερεύνηση, δράση και role-playing σε ένα πακέτο που να απευθύνεται σε ευρύ κοινό χωρίς να χάνει την ταυτότητά του. Ακόμη και αν δεν είναι το Fallout που ονειρεύονταν οι πιο σκληροπυρηνικοί, είναι το Fallout που άνοιξε τις πόρτες της σειράς σε εκατομμύρια νέους παίκτες. Και μόνο για αυτό, η εισαγωγή του στην ιστορία του gaming είναι αδιαμφισβήτητη.
Ιστορία
Η ιστορία ξεκινάει στο Vault 101, ένα καταφύγιο – φυσαλίδα που προστατεύει τους κατοίκους της από την καταστροφή του έξω κόσμου. Είσαι το παιδί του Vault, και βλέπεις από πρώτο χέρι τα στάδια της ζωής σου: από τη γέννηση και τα πρώτα βήματα, μέχρι την ενηλικίωση. Όταν ο πατέρας σου εγκαταλείπει μυστηριωδώς το Vault, το σενάριο σε πετάει έξω στον αφιλόξενο κόσμο της Capital Wasteland, δηλαδή στα ερείπια της Ουάσινγκτον μετά τον πυρηνικό πόλεμο. Από εκεί και πέρα, το παιχνίδι σου δίνει απόλυτη ελευθερία να χαράξεις τη διαδρομή σου. Το κεντρικό quest είναι αξιοπρεπές, αλλά η πραγματική μαγεία κρύβεται στα side quests και στις μικρές ιστορίες που βρίσκεις τυχαία: μια οικογένεια που παλεύει να επιβιώσει, μια πόλη που λατρεύει μια πυρηνική βόμβα, κοινότητες που ζουν με δικό τους κώδικα. Η αίσθηση της ελευθερίας είναι τεράστια· κάθε γωνιά του χάρτη έχει κάτι να σου πει, από ξεχασμένα ημερολόγια μέχρι ραδιενεργά μπουντρούμια που κρύβουν θησαυρούς και παγίδες. Αυτό που πετυχαίνει το Fallout 3 είναι ότι κάνει τον κόσμο να μοιάζει ζωντανός, ακόμη κι αν είναι γεμάτος ερείπια και σιωπή.
Γραφικά
Για το 2008, το Fallout 3 ήταν τεχνικά εντυπωσιακό: ένας ανοιχτός κόσμος τεράστιας κλίμακας, γεμάτος λεπτομέρειες. Αν και οι μηχανές της Bethesda ήταν πάντα λίγο «ξύλινες», το art direction είναι αυτό που πραγματικά ξεχωρίζει. Τα ερείπια της Ουάσινγκτον έχουν ένα μοναδικό βάρος· μνημεία όπως το Lincoln Memorial ή το National Mall μεταμορφώνονται σε στοιχειωμένα σκηνικά που θυμίζουν ότι η Αμερική όπως την ξέραμε δεν υπάρχει πια. Η χρήση του φωτισμού, οι σκιές μέσα στα υπόγεια, η σιωπή της ερήμου και οι εκρήξεις των όπλων χτίζουν μια ατμόσφαιρα μοναδική. Ναι, τα animations των NPCs ήταν άβολα και οι εκφράσεις των χαρακτήρων φτωχές, αλλά το Fallout 3 δεν το θυμάσαι για την τεχνική του αρτιότητα — το θυμάσαι για το πώς σε έκανε να νιώθεις ότι πραγματικά τριγυρνούσες σε έναν κατεστραμμένο κόσμο όπου κάθε βήμα μπορούσε να είναι το τελευταίο σου.
Ήχος
Εδώ το Fallout 3 μεγαλουργεί. Ο ήχος είναι ίσως ο πιο σημαντικός παράγοντας στην ατμόσφαιρα. Από το Galaxy News Radio και τον Three Dog που γεμίζει τα ταξίδια σου με ρετρό τραγούδια των δεκαετιών του ’40 και ’50, μέχρι το ambient soundtrack που παίζει όταν περιπλανιέσαι μόνος στην ερημιά, ο ήχος είναι πάντα εκεί για να σε βυθίσει. Τα τραγούδια δεν είναι απλώς background· γίνονται μέρος της ταυτότητας του κόσμου. Το να σκοτώνεις super mutants ενώ ακούς “I Don’t Want to Set the World on Fire” είναι εμπειρία που χαράζεται στη μνήμη. Οι ηχητικές λεπτομέρειες στις μάχες, τα ουρλιαχτά των εχθρών, ο μεταλλικός ήχος όταν μπαίνεις σε power armor, όλα συνθέτουν ένα ηχητικό τοπίο που ενισχύει στο μέγιστο την αίσθηση επιβίωσης.
Gameplay
Η μεγαλύτερη αλλαγή που έφερε το Fallout 3 είναι το πέρασμα σε first-person/third-person δράση, κάτι που άλλαξε ριζικά τη φύση του gameplay. Οι μάχες θυμίζουν shooter, αλλά το παιχνίδι δεν είναι καθαρό FPS· εδώ μπαίνει το V.A.T.S., ένα σύστημα που επιτρέπει να σταματήσεις τον χρόνο και να στοχεύσεις συγκεκριμένα σημεία του σώματος των εχθρών. Αυτό προσθέτει στρατηγική, ενισχύει το RPG στοιχείο και κρατά την ταυτότητα του Fallout. Το leveling system είναι κλασικό Bethesda: κάθε level σου δίνει πόντους σε skills και ένα νέο perk. Οι επιλογές είναι πολλές, από stealth builds που βασίζονται σε κρυφές εκτελέσεις, μέχρι power-armored tanks που καθαρίζουν ολόκληρες ομάδες εχθρών. Επιπλέον, οι αποφάσεις που παίρνεις δεν περιορίζονται μόνο στη μάχη: το karma system καθορίζει πώς αντιδρά ο κόσμος απέναντί σου. Μπορείς να γίνεις σωτήρας ή τυραννικός δολοφόνος, και το παιχνίδι προσαρμόζεται ανάλογα. Αν και η AI των εχθρών και το gunplay έχουν τις αδυναμίες τους, το Fallout 3 προσφέρει έναν πλούσιο συνδυασμό δράσης και RPG που ήταν πρωτόγνωρος για την εποχή.
Συμπέρασμα
Το Fallout 3 είναι ένα από τα πιο σημαντικά RPGs της σύγχρονης εποχής. Δεν είναι τέλειο: οι τεχνικές αδυναμίες, τα bugs και η κάπως απλουστευμένη προσέγγιση σε σχέση με τα παλιά Fallout το έκαναν αμφιλεγόμενο. Όμως αυτό που πέτυχε η Bethesda είναι τεράστιο. Δημιούργησε έναν ανοιχτό κόσμο που οι παίκτες μπορούσαν να εξερευνήσουν για εκατοντάδες ώρες, γεμάτο με επιλογές, μυστικά και αξέχαστες στιγμές. Είτε το αγαπάς είτε το μισείς, δεν μπορείς να αρνηθείς την επίδρασή του στη βιομηχανία. Είναι ο τίτλος που καθιέρωσε τη σειρά στο mainstream, άνοιξε τον δρόμο για το New Vegas και έβαλε τον πήχη για τα RPG του 21ου αιώνα. Ένα παιχνίδι που δικαιωματικά έχει τη θέση του στην ιστορία.
Τελική Βαθμολογία: 5/5